Le témoignage et le mode de vie de François attirèrent d'autres jeunes désireux de vivre comme lui, en suivant l'Évangile de manière simple et radicale. Les premiers compagnons se joignirent à lui pour partager une vie de prière, de travail et de service. 

Ainsi naquit la fraternité franciscaine. Les frères vivaient dans la pauvreté, annonçaient la paix et venaient en aide aux plus nécessiteux. Ce qui commença comme un petit groupe devint bientôt un mouvement qui s'étendit à de nombreux endroits.