Après avoir consulté sainte Claire et frère Sylvestre sur ce qu'était la volonté de Dieu pour sa vie, François comprit qu'il n'était pas appelé à se retirer dans la solitude, mais à parcourir le monde pour annoncer l'Évangile et contribuer au salut de nombreuses personnes. Plein d'enthousiasme, il partit avec quelques frères sur les chemins de l'Ombrie. 

Tandis qu'ils marchaient entre Cannara et Bevagna, ils observèrent une grande multitude d'oiseaux posés sur les arbres et répandus dans la campagne. En voyant cette scène, François ressentit une profonde joie et dit à ses compagnons : « Attendez-moi ici ; je vais prêcher à mes frères les oiseaux. » Il s'approcha des oiseaux et commença à leur parler de l'amour de Dieu. Il leur rappela que le Créateur leur avait donné des ailes pour voler, des arbres pour nicher, de l'eau pour boire et de la nourriture pour se nourrir sans avoir besoin de semer ni de récolter. Il les invita donc à toujours louer Dieu et à le remercier pour tous ses dons. 

Selon les Fioretti, les oiseaux restèrent immobiles et attentifs, et certains s'approchèrent même au point de toucher l'habit du saint. Lorsque la prédication s'acheva, les oiseaux commencèrent à battre des ailes et à chanter avec une grande joie, comme s'ils répondaient aux paroles de François. Il les bénit alors du signe de la croix, et les oiseaux s'envolèrent dans différentes directions. Cet épisode exprime l'un des enseignements les plus caractéristiques de saint François : toute la création est l'œuvre de Dieu et forme une grande famille dans laquelle les êtres humains, les animaux et la nature sont appelés à vivre en harmonie et à louer ensemble leur Créateur.